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의자 디자인, 삶의 풍경을 만들다!

의자 디자이너로서 활약해온 서울과학기술대학교 공업디자인학과 교수 김상규의 『의자의 재발견』. 일상생활에서 사용하는 사물 중 가장 다양한 의미를 지닌 의자의 세계 속으로 초대하는 에세이집이다. 출판사 세미콜론의 네이버 블로그에서 30주에 걸쳐 연재한 <의자 탐구 생활>을 바탕으로 탄생한 것이다. 거장 디자이너의 의자부터 시장 골목의 의자까지 유명한 디자이너와 무명의 디자이너를 넘나들면서 20세기를 대표하는 디자인 아이콘으로 자리 잡은 의자를 소개시켜주고 있다. 우리가 무심히 보고 만지고 앉아온 의자의 디자인에 얽힌 16개 주제의 흥미진진한 이야기를 풀어놓는다. 디자이너에게는 자신의 창의성을 집약시켜 보여 주는 창작물일 뿐 아니라, 사회적 의미로 보면 지위를 드러내는 상징물인 의자를 재발견한다.

거장 디자이너의 의자부터 시장 골목 의자까지
우리 생활 속에 자리 잡은 의자를 재발견한다

지난 100여 년의 산업 디자인 역사에서 의자 디자인이 차지하는 비중은 무시할 수 없다. 거장 디자이너와 건축가들이 디자인한 의자들은 20세기를 대표하는 디자인 아이콘으로 자리 잡았고, 디자인 박물관에 전시되는 작품의 수만 해도 100여 종에 가깝다. 의자라는 사물은 단지 일상생활에서 쓰이는 여러 가구 중 하나에 불과하다고 할 수도 있지만, 20세기 디자인사에서 이토록 다양하고 지속적으로 방점을 찍어 왔던 사물도 드물다. 그만큼 의자는 시대를 반영하는 물건이기도 해서 역사적인 의자를 들여다보면 당시의 미학과 제조 기술을 판단할 수 있다.

이 책 『의자의 재발견』은 거장들이 디자인한 의자부터 시장이나 길거리에서 사용하는 의자까지, 우리 생활 속에 자리 잡은 의자에 대한 이야기를 다양한 관점으로 풀어낸 에세이집이다. 그 동안 의자를 다룬 수많은 책이 나왔지만 디자인 분야의 책들은 주로 걸작으로 선택된 수십 개의 의자들을 간략한 설명을 곁들여 소개하는 화보집이 대부분이었다. 이 책은 걸작, 명품, 클래식이라 불리는 의자에 대한 해설만을 담고 있지는 않다. 책장을 넘기다 보면 여러 디자이너들과 그들이 디자인한 의자를 만나게 되는데, 그중에는 스타 디자이너의 의자도 있고, 잘 알려지지 않은 디자이너의 의자도 있으며, 아예 작자 불명인 의자도 있다.

이 책은 무엇보다도 의자가 인간의 삶과 밀접한 사물이라는 점에 중점을 둔다. 따라서 누가 디자인하고 어떤 스타일인지를 훑어보는 식의 피상적인 서술에서 벗어나 우리 삶과 관련된 생활 밀착적인 내용을 이야기한다. 그리고 대학에서 산업디자인을 전공하고 국내 유명 가구 브랜드의 디자이너로 근무하면서 의자를 직접 디자인한 경력이 있는 저자는 누구보다도 생동감 있게 의자 디자인 이야기를 들려준다.

무심히 보고, 만지고, 앉았던 의자들을 둘러싼 흥미진진한 이야기들

의자라는 사물이 가진 의미를 생각해 보면 의자를 매개로 풀어낼 수 있는 이야기가 무척 다양하다는 것을 알 수 있다. 디자이너나 건축가에게 의자는 창의성을 집약시켜 보여 줄 수 있는 창작물이자 자신의 조형적 DNA를 영원히 남겨 둘 수 있는 기념비적인 사물이다. 사회적인 의미로 보면 의자는 지위를 드러내는 상징물이자 ‘자리’를 차지하기 위한 싸움에서 승자가 얻는 전리품이기도 하다. 팔걸이가 있는 회전의자에서 사무직이 연상되고, ‘chair’라는 영어 단어가 ‘의장’이라는 뜻을 담고 있다는 점에서도 신분과 지위, 계층의 문제와 자연스럽게 연결된다. 일상적 의미에서 의자는 휴식이나 안식을 위한 공간, 또는 이와 반대로 노동을 위한 공간이 된다. 의자의 구조는 곧 우리 몸의 자세와 연결되어 일상생활에서의 ‘앉음’이라는 행위에 관한 문제를 떠올릴 수 있다.

이 책은 이처럼 다양한 의자의 의미에서 출발하여 16가지 주제의 흥미로운 이야기를 풀어낸다. 의자를 둘러싼 이 16개의 주제는 ‘몸’, ‘기계’, ‘창작’, ‘사회’라는 카테고리로 분류되는데, 이러한 접근은 우리가 무심히 보고, 만지고, 앉았던 의자를 제대로 이해할 수 있게 해 준다. 또한 의자를 물질문화에서 사물과 인간의 관계를 보여 주는 여러 실마리 중의 하나로 인식함으로써 익히 알려진 의자뿐만 아니라 늘 일상생활에서 접하는 의자에 대해 한 번쯤 다시 생각해 볼 기회를 준다는 것도 이 책의 미덕이다.

머리말

서문
당신의 의자에 대해 얼마나 알고 있나요

의자_몸
1. (좋은) 의자 주세요 ｜ 2. 의자의 다리는 몇 개일까 ｜ 3. 척추에 대한 끊임없는 배려
4. 셔츠가 빠져나오지 않는 의자 등판 젖히기

의자_기계
5. 의자가 돌고 구르게 된 사연 ｜ 6. 의자를 헤쳐 모이게 하는 몇 가지 방법
7. 의자의 자격 ｜ 8. 구조와 재료

의자_창작
9. 의자 디자인의 거장들 ｜ 10. 오마주 또는 패러디 ｜ 11. 불편함에 대한 변명
12. 영화 속 의자, 명화 속 의자

의자_사회
13. 의자의 정치학 ｜ 14. 이 의자는 얼마인가 ｜ 15. 한국인의 일상과 의자
16. 최후의 의자, 의자의 최후

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‘의자_몸’에서는 인간의 신체 구조와 관련된 이야기, 즉 우리에게 ‘좋은’ 의자가 무엇인지, 이상적인 의자란 존재하는지의 화두를 던지고, 의자 다리의 개수와 안정성 문제, 척추를 위해 의자가 어떻게 진화해 왔는지를 이야기한다.

어느 가구 회사의 광고처럼 침대가 과학이라면 침대보다 더 오래 몸을 맡기는 의자도 당연히 과학이라고 할 법하다. 그래서 때로는 공학자가, 때로는 의사가 의자의 과학성을 입증하려는 듯이 광고에 등장하곤 한다. 물리적 실험의 결과이든 의학적 연구의 결과이든 척추에 관한 이미지는 광고에서 거의 빠지지 않는다. ― 「척추에 대한 끊임없는 배려」 중에서

‘의자_기계’에서는 의자 자체의 메커니즘, 구조와 재료, 제작 방식에 관한 이야기를 들려준다. 예를 들어 회전의자의 탄생 배경을 들여다봄으로써 의자가 돌고 구르게 된 사연을 이야기하고, 사람을 앉힐 수 있는 의자로 만들어지기 위해 획득해야 하는 의자의 자격 조건과 의자의 접기, 쌓기, 겹치기 등의 보관 및 운반에 관해서도 살펴본다.

회전의자가 발명된 가장 큰 이유는 고정된 의자로는 앉은 상태에서 다른 쪽을 돌아볼 때 불편하기 때문이라고 추측할 수 있다. 이것이 20세기로 접어들면서 시간 관리, 동작 연구, 효율성이라는 측면에서 가치가 한층 부각되었다. …… 사무실에서 작업 효율을 높이기 위해서 여러모로 개선책을 마련했고 그 가운데 책상과 의자가 차츰 변하기 시작한 것이다. ― 「의자가 돌고 구르게 된 사연」 중에서

‘의자_창작’에서는 디자인적 관점으로 접근하여 거장 디자이너의 의자들을 살펴보고, 클래식 의자의 모방과 패러디, 오마주와 개조(customizing) 사례들을 다채롭게 소개한다. 그리고 명화와 영화 속에서 클래식 의자가 어떻게 등장해 왔는지, 현대미술에서는 의자를 어떤 방식으로 표현하고 있는지를 이야기한다.

거두절미하고 의자 디자인에서 20세기를 대표할 ‘거장’을 꼽는다면 찰스 임스와 레이 임스라고 망설임 없이 대답할 수 있다. …… 이들은 기념비적인 의자 하나를 디자인한 건축가, 디자이너, 아티스트들과는 사뭇 다르다. 실험적인 작업을 선보인 이들과도 차이가 있다. 이들은 시행착오를 거치면서 실제 생활에 사용할 의자를 디자인해 왔고 지금도 그들의 의자가 생산되고 있다. ― 「의자 디자인의 거장들」 중에서

‘의자_사회’에서는 의자가 놓이고 쓰이는 맥락에 따라서 지위와 계층 문제가 얽혀 있는 사례를 들어 정치적 구도를 반영하고 있는 의자를 언급한다. 그리고 의자의 가격과 가치의 문제, 한국인의 일상과 의자, 인간에게 의자의 최후 또는 최후의 의자가 의미하는 것은 무엇인지의 문제 등 디자이너의 입장에서 한 걸음 물러나 의자를 바라본다. 이를 통해 의자 디자인에 대한 범위를 넘어서서 궁극적인 ‘앉음’이라는 행위와 ‘사물을 대하는 태도’에 대한 깊이 있는 고찰을 엿볼 수 있다.

일반적으로 사무실에서 사용하는 의자들은 실질적인 기능이 더 강할 것이라고 생각한다. 그러나 자세히 보면 꼭 그렇지만은 않은 경우도 있다. 자동차가 크기와 배기량, 여러 가지 기능으로 고급 차종을 구분하듯이 의자도 어떤 식으로든 지위를 드러내는 제품이기 때문이다. ― 「의자의 정치학」 중에서